Kort antwoord: een afwijzing is geen eindpunt. Bij een arbeidsongeval moet uw werkgever aantonen dat hij alles heeft gedaan wat redelijkerwijs nodig was om het ongeval te voorkomen. Lukt dat niet, dan is hij aansprakelijk, ook als u zelf even niet oplette. Werkgevers en hun verzekeraars wijzen aansprakelijkheid regelmatig af, ook als de zorgplicht niet is nagekomen. Laat de afwijzing daarom beoordelen voordat u zich erbij neerlegt.
Waarom wijst een werkgever aansprakelijkheid af?
Meestal stelt de werkgever of zijn verzekeraar dat er voldoende veiligheidsmaatregelen waren, dat u een instructie niet heeft opgevolgd, of dat het ongeval niets met uw werk te maken had. Soms speelt ook mee dat het letsel volgens de verzekeraar niet door het ongeval komt. Elk van die argumenten is te toetsen aan de feiten, en die feiten liggen vaak anders dan de eerste afwijzingsbrief doet vermoeden.
Wanneer is uw werkgever wél aansprakelijk?
Uw werkgever heeft een zorgplicht voor uw veiligheid. Hij ontkomt alleen aan aansprakelijkheid als hij aantoont dat hij die zorgplicht volledig is nagekomen, of dat u het letsel opzettelijk of door bewuste roekeloosheid zelf heeft veroorzaakt. Een moment van onoplettendheid, een vergissing of haast is geen bewuste roekeloosheid. Denk bij tekortschieten aan ontbrekende of onduidelijke instructies, onvoldoende toezicht, geen of slechte beschermingsmiddelen, een gladde of rommelige werkvloer, of machines zonder goede beveiliging.
Wat moet u nu doen?
- Vraag om een schriftelijke en gemotiveerde afwijzing, zodat duidelijk is waarop de werkgever zich beroept.
- Verzamel bewijs: de melding in het ongevallenregister, foto's van de werkplek, namen van collega's die getuige waren, werkinstructies en uw medische gegevens.
- Heeft de Nederlandse Arbeidsinspectie het ongeval onderzocht? Vraag het rapport en een eventuele boetebeschikking op. Een vastgestelde overtreding is sterk bewijs.
- Teken niets: geen verklaring over de toedracht en geen vaststellingsovereenkomst, voordat een advocaat ernaar heeft gekeken.
- Let op de termijn. Een vordering voor letselschade verjaart in de regel vijf jaar nadat u de schade en de aansprakelijke partij kent.
- Laat de afwijzing gratis beoordelen door een letselschade advocaat.
Uitzendkracht of ZZP'er?
Werkt u via een uitzendbureau, dan kunnen zowel het uitzendbureau als het bedrijf waar u werkte aansprakelijk zijn. Wijst de een af, dan blijft de ander soms gewoon aanspreekbaar. Ook als ZZP'er kunt u een opdrachtgever aansprakelijk stellen, zeker als u in de praktijk werkte zoals een werknemer. Of uw contract inmiddels is afgelopen, maakt voor de aansprakelijkheid niet uit.
Wat als de werkgever bij zijn standpunt blijft?
Dan kan de zaak aan de rechter worden voorgelegd. Vaak is een procedure niet eens nodig: een goed onderbouwde reactie, met het bewijs op een rij, brengt een verzekeraar regelmatig op andere gedachten. Gaat het geschil maar over een deel van de zaak, dan kan ook een kortere deelgeschilprocedure uitkomst bieden. Uw advocaat bespreekt met u welke route zinvol is en wat dat betekent voor de kosten.
