Verjaringstermijn letselschade

Voor letselschade geldt in de regel een verjaringstermijn van vijf jaar. Het Burgerlijk Wetboek bevat hiervoor een speciale regel voor personenschade, ruimer dan de standaardtermijn voor andere schadevorderingen. Het startmoment is niet de datum van het ongeval, maar het moment waarop u bekend werd met zowel de schade als met de persoon die daarvoor aansprakelijk is.

Waarom vijf jaar en niet drie?

De algemene wettelijke termijn voor schadevorderingen is drie jaar. Voor personenschade maakt de wet een uitzondering en verlengt de termijn tot vijf jaar: de wetgever vond dat slachtoffers meer ruimte nodig hebben om de omvang van hun letsel en de juiste aansprakelijke partij te identificeren. Voor productaansprakelijkheid geldt nog weer een ander regime: drie jaar verjaring naast een maximum-vervaltermijn van tien jaar vanaf het in het verkeer brengen van het product.

Wanneer begint de termijn te lopen?

Niet altijd op de ongevaldatum. De termijn start wanneer u én de schade én de aansprakelijke partij kent. Drie scenario's: (1) een whiplash na aanrijding, meestal start de termijn op de ongevaldatum, omdat u direct beide kent; (2) een beroepsziekte die pas na jaren ontstaat, de termijn start pas wanneer u de link legt tussen uw klachten en de werkgever; (3) een medische fout die pas bij een tweede arts aan het licht komt, de termijn start bij dat inzicht. Bij minderjarigen begint de termijn pas te lopen op de achttiende verjaardag.

Stuiting: de termijn opnieuw laten lopen

De termijn kan worden gestuit door een aangetekende brief waarin u de wederpartij ondubbelzinnig aansprakelijk stelt en uw recht op vergoeding voorbehoudt. Na stuiting begint een nieuwe termijn van vijf jaar. In onze praktijk sturen wij standaard stuitingsbrieven met tussenpozen als een zaak langer loopt, een onvoldoende aandachtige dossierhouder kan anders een miljoenenclaim door slordigheid laten verjaren.