Kort antwoord: dat verschilt sterk per zaak. Eenvoudige zaken, waarbij de aansprakelijkheid duidelijk is en het letsel beperkt, worden soms binnen enkele maanden afgerond. Complexe zaken, bijvoorbeeld bij ernstig letsel, betwiste aansprakelijkheid of langdurig herstel, kunnen één tot meerdere jaren duren. De belangrijkste factor is meestal niet het papierwerk, maar uw herstel.
De fases van een letselschadezaak
Elke zaak is anders, maar de meeste zaken doorlopen dezelfde stappen. Hieronder staat per stap hoe lang die in de praktijk ongeveer duurt.
- Aanmelden en aansprakelijk stellen: enkele dagen tot enkele weken. De tegenpartij krijgt een brief waarin u haar aansprakelijk stelt.
- Standpunt over de aansprakelijkheid: volgens de Gedragscode Behandeling Letselschade bevestigt de verzekeraar binnen twee weken de ontvangst en neemt hij binnen drie maanden een onderbouwd standpunt in. Is er eerst onderzoek nodig, bijvoorbeeld door de politie of de Arbeidsinspectie, dan kan het langer duren.
- Herstel en medische fase: enkele maanden tot een paar jaar. Pas als duidelijk is hoe uw herstel verloopt, kan uw toekomstige schade goed worden berekend.
- Schade berekenen en onderhandelen: enkele weken tot enkele maanden, afhankelijk van hoeveel schadeposten er zijn en hoeveel discussie daarover is.
- Afronding: de afspraken worden vastgelegd in een vaststellingsovereenkomst (art. 7:900 BW). Volgens de gedragscode keert de verzekeraar erkende schade uit binnen 14 dagen na de erkenning of de definitieve afspraak.
Een indicatie per soort zaak
- Licht letsel waarvan u binnen enkele weken herstelt, en de aansprakelijkheid staat vast: zo'n zaak wordt soms binnen enkele maanden afgerond.
- Letsel waarvan het herstel maanden duurt, zoals een breuk of nekklachten die langzaam minder worden: meestal langer, omdat eerst moet blijken hoe het herstel verloopt.
- Ernstig of blijvend letsel, betwiste aansprakelijkheid of langdurige arbeidsongeschiktheid: één tot meerdere jaren.
- Zaken waarin de rechter moet beslissen: daar komt de duur van de procedure nog bij.
Dit zijn geen vaste termijnen. Uw advocaat kan na de eerste weken, als de aansprakelijkheid en uw medische situatie wat duidelijker zijn, een betere inschatting geven voor uw eigen zaak.
Waarom het herstel de klok bepaalt
Zolang u nog herstelt, is niet te zeggen welke klachten blijven en wat dat betekent voor uw werk, uw inkomen en uw dagelijks leven. Een zaak te vroeg afronden betekent dat u een schatting doet over uw toekomst, terwijl die nog niet bekend is. Daarom wachten partijen bij ernstiger letsel vaak tot uw situatie stabiel is. Artsen spreken dan van een medische eindtoestand. Bij whiplash of ander letsel met langdurige klachten kan dat lang duren.
Wat maakt een zaak sneller of trager?
- Sneller: de aansprakelijkheid staat vast, bijvoorbeeld bij een kop-staartbotsing of als fietser aangereden door een auto.
- Sneller: het letsel geneest goed en er blijven geen klachten over.
- Sneller: u levert stukken zoals loonstroken en bonnetjes snel aan.
- Trager: de verzekeraar betwist de aansprakelijkheid of het verband tussen het ongeval en uw klachten.
- Trager: er is een onafhankelijk medisch onderzoek nodig.
- Trager: u bent ondernemer of zzp'er en uw inkomensschade is lastig te berekenen.
- Trager: de zaak moet aan de rechter worden voorgelegd.
En als het naar de rechter gaat?
Een procedure maakt een zaak meestal langer, maar soms juist sneller, omdat een vastgelopen discussie dan wordt beslist. Voor letselschade bestaat de deelgeschilprocedure (art. 1019w Rv). Daarin beslist de rechter over één onderdeel van de zaak, bijvoorbeeld de aansprakelijkheid. Volgens de Rechtspraak streeft de rechter ernaar een deelgeschil binnen drie maanden af te handelen. Een gewone procedure, waarin de hele zaak wordt voorgelegd, duurt doorgaans langer, zeker als de rechter deskundigen benoemt.
En als de verzekeraar traag is?
Laat de verzekeraar lang op zich wachten, dan kan uw advocaat hem wijzen op de termijnen uit de Gedragscode Behandeling Letselschade en vragen om concrete afspraken over het vervolg. Zit de zaak echt vast op één punt, dan kan een deelgeschilprocedure de zaak weer in beweging brengen.
Hoeft u al die tijd te wachten op geld?
Nee, meestal niet. Staat de aansprakelijkheid vast, dan kan uw advocaat tussentijds voorschotten vragen op de schade die u al heeft, zoals gemist inkomen en medische kosten. Zo hoeft u niet te wachten tot de laatste handtekening staat. Lees meer over voorschotten.
Termijnen die doorlopen
Een lange zaak is geen probleem, zolang de termijnen worden bewaakt. Een vordering voor letselschade verjaart in de regel vijf jaar nadat u de schade en de aansprakelijke partij kent (art. 3:310 BW). Was u minderjarig, dan begint die termijn pas te lopen op de dag nadat u 18 bent geworden. Bij een verkeersongeval verjaart de rechtstreekse vordering op de WA-verzekeraar in beginsel na drie jaar (art. 10 WAM). Met een schriftelijke stuiting begint een nieuwe termijn te lopen (art. 3:317 en 3:319 BW). Duurt de behandeling langer dan twee jaar, dan bespreken partijen volgens de gedragscode wat de oorzaak is en hoe het sneller kan.
Snel tekenen is zelden slim
Wat kunt u zelf doen?
- Meld uw zaak snel aan, zodat de aansprakelijkstelling op tijd de deur uit gaat.
- Bewaar bonnetjes, loonstroken, afspraakbevestigingen en reiskosten op één plek.
- Houd een klachtendagboek bij. Dat helpt bij het onderbouwen van uw schade.
- Geef veranderingen in uw gezondheid of werk direct door.
- Reageer snel op vragen, bijvoorbeeld over een medische machtiging voor uw eigen medisch adviseur.
Bij Zaakr behandelt Jos Soetens uw zaak zelf, van de intake tot een eventuele procedure. U krijgt regelmatig een update, ook als er even niets lijkt te gebeuren. Zo werkt een zaak bij Zaakr.
